Nie będzie zaskoczeniem, że ciąg alkoholowy jest wynikiem nałogu. Fizyczne i psychiczne uzależnienie organizmu osoby uzależnionej wytwarza w alkoholiku trudną do zaspokojenia potrzebę wypicia, co przeważnie określa się mianem głodu alkoholowego. Picie kolejnych porcji alkoholu jedynie pogłębia głód, a to wydłuża stan upojenia i tym samym tworzy niemożliwe do przerwania błędne koło. Alkoholicy mogą w ten sposób funkcjonować przez kilkanaście czy kilkadziesiąt dni.

Niejednokrotnie zapijanie kaca z dnia wcześniejszego jest metodą na ograniczenie ryzyka występowania niezwykle uciążliwych następstw odstawienia alkoholu (zespołu abstynencyjnego). Następna dawka trunku pozwala utrzymać pożądany stan upojenia i nie dopuścić do wytrzeźwienia, które jest równoznaczne z nieprawidłowym funkcjonowaniem organizmu wskutek braku niezbędnego alkoholu.

Inną i równie częstą przyczyną cugu alkoholowego jest złamanie się uzależnionego w okresie abstynencji. Choć alkoholik wie, jak przerwać ciąg alkoholowy, bo już udało mu się być przez długi czas w trzeźwości, to wskutek działania stresora i kontaktu z alkoholem powoduje powrót do regularnego picia. Niejednokrotnie alkoholicy wpadający w ciąg po uprzednim okresie abstynencji starają się z nawiązką zrekompensować brak alkoholu w organizmie – takie sytuacje są bardzo niebezpieczne i często mogą prowadzić do poważnego zatrucia, które często grozi zagrożeniem życia.